「萩しーまーと」は日本海に面した萩市の新鮮な魚介類を中心に、地域の特産品を販売する道の駅。レストランや観光案内所も備え、年間来場者数１５０万人と県内随一の集客を誇っている。その運営母体である「ふるさと萩食品協同組合」では、食に関するさまざまなイベントを開催し、萩の特産品の販路開拓にも携わっている。

　私たちは山口県萩市の優良な食の資源を都市部に売り込みたいと活動しています。その原動力になる人材として、都市部で営業やマーケティングを経験した方を募集し、３名を受け入れました。仕事のひとつは萩の食材をPRするブログを開設し、毎日更新していくことです。それも農家や漁師さんのところへ足を運んで現場で情報収集するよう命じ、写真も自分たちで撮っています。お金をかけずに地域ならではの情報発信ができていると思います。
　このほか有名シェフの熊谷喜八さんによる萩の特産品を使ったレシピ開発が行われていますが、その現地取材のアテンドも仕事のひとつです。年間４～５回行われる魚を中心とした食のイベントの運営やプロデュース、首都圏でのテストマーケティングや新製品試食会などの仕事もしてもらいました。
　椋木さんには、東京ビッグサイトで行われた食の祭典での仕事をすべて任せました。本来ならマネージャークラスがやるようなことですが、人材不足もあり、出展の準備から当日の運営・接客、さらにはその後の営業まで一人でやり遂げました。その頑張りには元気をもらった気がします。彼のおかげで事業が前に進んだことを実感しています。

　中澤さんのお話にあった業務以外では、「道の駅萩しーまーと」での観光案内も担当させてもらっています。萩は明治維新胎動の地でもあり歴史的には有名ですが、観光案内をしていても何か物足りない。観光資源の新しい活用法はないだろうかと考えていました。一方、萩はネット環境の整備が遅れている地域で、「ネットの過疎地」とも呼ばれています。これを逆に利用して、どこにいても情報が受信できる無線ＬＡＮの整備、自治体初のWi-Fi化を企画立案しました。市長に話をして、ソフトバンクと提携するところまで話が進んでいます。今回の研修ではさまざまな経験をつむことができ、そのきっかけを与えてくれたこの事業に感謝しています。